紅辣椒屬於茄科一年生或多年生草本植物，原產於南美洲一帶，自明代傳入中國，目前在中國各地均有生產，其中以四川、湖南和湖北產量最多。紅辣椒已證實有袪除外感、散寒保暖、保養皮膚、增進食欲和解熱鎮痛的功效。
保護心血管
現代藥理研究指出，紅辣椒可以促進血液循環、加速新陳代謝和增強免疫力，其辛辣成分可以防癌、消脂減肥及對心血管有保護作用。近年美國佛蒙特大學醫學院的一項大型研究發現，當紅辣椒在歐美地區年銷量減少 13% 時，人們罹患心髒病和中風致死風險也隨之上升，研究結果已發表於期刊《PLoS ONE》。
此項研究是根據美國國家健康與營養普查（NHANES）的統計，追蹤約 16,000 人在 23 年內紅辣椒的攝取量，從中了解食用紅辣椒（Hot red chili peppers）人士的性別、國籍、喜好、婚姻狀況以及紅辣椒對健康的影響。
經資料整理和數據分析後，發現與不愛吃紅辣椒的參與者相比，喜好紅辣椒人士的膽固醇較低，罹患心髒病和中風的風險也較低，平均壽命則相對較長，但家庭收入和教育程度也相對較低，這亦顯示紅辣椒或可作為養生保健食材。
刺激性成分辣椒素
為什麼喜好紅辣椒人士罹患心髒病和中風的風險較低呢？研究團隊通過研究紅辣椒對健康的益處提出物質基礎及藥理學依據，表明這與紅辣椒內含的刺激性成分“辣椒素”（Capsaicin）有關。從細胞及分子研究結果得知，辣椒素可以通過腦部的電位通路促進多種受體活化，從而預防心血管和腦血管病變所引起的心髒病和中風，目前實驗結果仍需臨床研究作進一步支持。
上文節錄自《醫藥健康雜志》“紅辣椒或有利心血管 降低心髒病及中風致死風險”，除內文另有說明，任何部分均不可視為本站/本公司作出任何陳述或引薦，其內容亦皆與本站/本公司立場無關。
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